¿Qué es el Valhalla? Odín, valquirias y guerreros vikingos

Morir con un arma en la mano, ser elegido por las valquirias y despertar en un enorme salón junto a Odín para beber, luchar y esperar la batalla del fin del mundo.

Esta es la imagen popular que ha convertido al Valhalla en uno de los lugares más famosos de la mitología nórdica.

Pero la historia es bastante más interesante. No todos los vikingos iban al Valhalla, ni siquiera todos los guerreros muertos en combate. Y aquella enorme sala no era simplemente una versión vikinga del cielo.

Entonces, ¿qué era realmente el Valhalla? ¿Quién podía entrar? ¿Qué hacían allí los guerreros y qué tenían que ver Odín, las valquirias y el Ragnarök?

¿Qué es el Valhalla?

El Valhalla —Valhöll en nórdico antiguo— era la gran morada de Odín destinada a una parte de los guerreros caídos en combate.

Se encontraba en Asgard, el mundo asociado a los principales dioses de la mitología nórdica.

Las fuentes medievales lo describen como un salón gigantesco y completamente ligado a la guerra: escudos, lanzas, guerreros, banquetes y preparación para una última batalla.

Los muertos escogidos para habitarlo recibían el nombre de einherjar.

Pero su estancia allí tenía un propósito muy concreto: Odín estaba reuniendo un ejército para el Ragnarök.

¿Quién era Odín y por qué reunía guerreros?

Odín es una de las figuras centrales de la mitología nórdica y está relacionado con la guerra, la muerte, la sabiduría, la magia y la poesía.

No era simplemente un dios guerrero. Buena parte de sus mitos presentan a un personaje obsesionado con conseguir conocimiento y prepararse para acontecimientos que sabe que terminarán llegando.

Uno de ellos es el Ragnarök.

Por eso los guerreros del Valhalla no estaban allí únicamente como recompensa por haber combatido con valentía. Formaban el ejército que lucharía junto a Odín cuando llegara la batalla final.

¿Cómo llegaban los guerreros al Valhalla?

Aquí aparecen algunas de las figuras más famosas de la mitología nórdica: las valquirias.

Su nombre está relacionado precisamente con la elección de los caídos y, en las historias nórdicas, aparecen vinculadas al campo de batalla y a los guerreros destinados a Odín.

La imagen popular las representa como mujeres guerreras que cabalgan sobre el campo de batalla y conducen a los héroes muertos hasta el Valhalla.

Sin embargo, hay un detalle que suele olvidarse: Odín no recibía a todos los guerreros muertos.

¿Todos los vikingos que morían en batalla iban al Valhalla?

No. Este es probablemente uno de los mayores mitos modernos sobre los vikingos.

En el poema Grímnismál se cuenta que la diosa Freyja recibía en Fólkvangr a la mitad de los caídos en combate, mientras que Odín recibía la otra mitad.

Fólkvangr era el territorio de Freyja y contenía su propio salón, llamado Sessrúmnir.

Además, la mitología nórdica contemplaba otros destinos para los muertos. Uno de los más importantes era Hel, que no debe confundirse automáticamente con el infierno de la tradición cristiana.

También existían creencias relacionadas con muertos que permanecían en sus túmulos o con quienes morían en el mar.

Por tanto, Valhalla no era el destino universal de todos los vikingos después de morir. Era solamente una de varias posibilidades dentro de unas creencias sobre la muerte mucho más complejas.

¿Qué hacían los guerreros dentro del Valhalla?

La vida de los einherjar no consistía precisamente en descansar.

Las fuentes describen una rutina muy apropiada para guerreros: cada día combatían entre ellos y cada noche regresaban al salón para celebrar un enorme banquete.

Después de luchar, los guerreros volvían a reunirse para comer y beber.

Entre los elementos más famosos de estos relatos aparece Sæhrímnir, un jabalí que proporciona alimento a los guerreros, y Heiðrún, una cabra asociada al hidromiel que bebían en el salón.

Todo este entrenamiento tenía una finalidad.

Los guerreros del Valhalla estaban preparándose continuamente para el Ragnarök.

¿Cómo era el Valhalla según la mitología nórdica?

Las descripciones conservadas presentan un salón de dimensiones casi imposibles.

Una de las imágenes más conocidas habla de un techo formado por escudos y una estructura relacionada con lanzas y armas, dejando claro que incluso la arquitectura estaba vinculada al mundo de los guerreros.

También se atribuyen al Valhalla 540 puertas.

La cifra cobra sentido cuando llega el Ragnarök: según el poema Grímnismál, 800 guerreros saldrán por cada una de esas puertas para combatir.

Más que describir un edificio realista, estas cifras transmiten la idea de un ejército gigantesco preparado durante generaciones para la batalla final.

¿Qué relación existe entre el Valhalla y el Ragnarök?

El Ragnarök es uno de los acontecimientos fundamentales de la mitología nórdica: una gran batalla que enfrentará a dioses y guerreros contra las fuerzas que amenazan el orden del mundo.

Odín conoce el destino que se aproxima y sabe que tampoco los dioses podrán escapar completamente de él.

Ahí entra en juego el Valhalla.

Durante todo ese tiempo, los einherjar han estado luchando, muriendo simbólicamente, regresando y entrenándose para el momento en que tengan que abandonar el salón.

Cuando llegue el Ragnarök, combatirán junto a Odín y los dioses.

Por eso Valhalla no era simplemente un premio después de la muerte. También era una enorme sala de preparación para el fin del mundo.

¿Era el Valhalla el "cielo de los vikingos"?

Describirlo como el "cielo vikingo" resulta cómodo, pero simplifica demasiado las creencias nórdicas.

El cristianismo construye una división muy conocida entre cielo e infierno. La visión nórdica de la muerte que nos transmiten las fuentes es diferente y contempla varios destinos posibles.

Valhalla tenía además una función específicamente relacionada con Odín, los guerreros muertos y el Ragnarök.

Por eso es más exacto entenderlo como el salón de Odín para determinados caídos en combate que como un paraíso universal al que aspiraba toda la sociedad vikinga.

¿Sabemos exactamente qué creían los vikingos sobre el Valhalla?

No completamente.

Buena parte de lo que conocemos sobre la mitología nórdica procede de obras como la Edda poética y la Edda prosaica, conservadas por escrito en Islandia durante la Edad Media a partir de tradiciones anteriores.

Esto significa que no debemos imaginar que todos los habitantes de Escandinavia compartían una religión perfectamente organizada y exactamente igual durante toda la Era Vikinga.

Las creencias podían variar según la época, la región y las tradiciones locales.

Precisamente por eso resulta tan interesante comparar Valhalla con Fólkvangr, Hel y otros destinos: muestran que la visión nórdica de la muerte era bastante más rica que la imagen popular del vikingo que simplemente esperaba morir luchando para entrar en el salón de Odín.

De la mitología vikinga a la cultura popular

Más de mil años después, Valhalla continúa siendo probablemente uno de los conceptos nórdicos más reconocibles del mundo.

Odín, las valquirias, los cuervos, el Valknut, Yggdrasil, Mjölnir y la propia idea de Valhalla aparecen constantemente en películas, series, videojuegos, música, tatuajes y diseño gráfico.

Expresiones como "Victory or Valhalla" o "Die in Battle and Go to Valhalla" han convertido aquella antigua imagen del guerrero elegido por Odín en un símbolo moderno de valor, lucha y determinación.

Detrás de esa estética, sin embargo, existe una mitología mucho más interesante: un dios preparando un ejército, valquirias recorriendo los campos de batalla, guerreros que luchan cada día y un destino final que ni siquiera los propios dioses pueden evitar.

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