¿Existieron los Peaky Blinders? La historia real detrás de la serie
Jose Antonio Carravilla BlancoSí, los Peaky Blinders existieron de verdad. Pero si esperabas encontrar a Tommy Shelby dirigiendo un imperio criminal en el Birmingham de los años 20, la historia real es bastante diferente.
La famosa serie tomó el nombre, la estética y parte del ambiente de las bandas callejeras de Birmingham, pero mezcló hechos históricos con una buena dosis de ficción.
Entonces, ¿quiénes fueron los auténticos Peaky Blinders? ¿Existió Tommy Shelby? ¿Llevaban realmente cuchillas cosidas en las gorras?
¿Existieron realmente los Peaky Blinders?
Sí. Los Peaky Blinders fueron una banda callejera real de Birmingham que apareció a finales del siglo XIX.
Una de las primeras referencias conocidas al nombre "Peaky Blinders" apareció en la prensa de Birmingham alrededor de 1890, relacionada con una agresión cometida por jóvenes de la zona de Small Heath.
Formaban parte de un fenómeno más amplio de bandas juveniles y violentas conocidas como "slogging gangs", que operaban en los barrios obreros de una ciudad en plena industrialización.
La primera gran diferencia con la serie: la época
La serie comienza en 1919, justo después de la Primera Guerra Mundial, cuando Tommy, Arthur y John Shelby regresan del frente.
Los Peaky Blinders históricos pertenecieron principalmente a una época anterior. Su mayor presencia se produjo durante las décadas de 1890 y 1900, y cuando comienza la historia televisiva ya habían perdido gran parte de su influencia.
Durante los años posteriores aparecerían organizaciones criminales más poderosas, entre ellas los Birmingham Boys de Billy Kimber.
La serie, por tanto, toma nombres y elementos de distintas épocas y los reúne dentro de una misma historia.
¿Tommy Shelby existió de verdad?
No. Thomas Shelby es un personaje ficticio, al igual que la familia Shelby que protagoniza la serie.
No existió un jefe de los Peaky Blinders llamado Tommy Shelby que construyera el gigantesco imperio criminal que vemos en televisión.
Sin embargo, sí conocemos los nombres de algunos miembros reales de las bandas de Birmingham.
Uno de los personajes más destacados fue Thomas Gilbert, también conocido como Kevin Mooney, citado por historiadores como una figura prominente relacionada con los Peaky Blinders.
Eso no significa que Gilbert fuese "el verdadero Tommy Shelby". La serie construye a Tommy mezclando ficción, historias familiares, ambiente histórico y características propias de distintos gangsters de aquella época.
¿Llevaban cuchillas en las gorras?
Probablemente este sea el mito más famoso de Peaky Blinders.
En la serie, las cuchillas cosidas en la visera de las gorras se convierten en una especie de arma característica de la banda y sirven incluso para explicar su nombre.
Históricamente, sin embargo, no hay pruebas sólidas de que los auténticos Peaky Blinders llevaran cuchillas de afeitar en sus gorras.
Hay además un problema cronológico: las cuchillas desechables de seguridad todavía no estaban ampliamente disponibles en Gran Bretaña durante buena parte del período en el que la banda alcanzó notoriedad.
La explicación de las cuchillas pertenece más a la leyenda popular y a la ficción que a la historia documentada.
Entonces, ¿de dónde viene el nombre "Peaky Blinders"?
No existe una explicación completamente indiscutible, pero una de las teorías más aceptadas está relacionada precisamente con su forma de vestir.
"Peaky" haría referencia a las gorras con visera que utilizaban y "blinder" era una expresión del argot de Birmingham que podía utilizarse para describir a alguien especialmente llamativo o elegante.
Otra interpretación relaciona el nombre con la forma de llevar la visera inclinada sobre los ojos.
En cualquier caso, la famosa cuchilla escondida en la gorra no parece ser el origen histórico del nombre.
¿Vestían realmente como en la serie?
Aquí la ficción está bastante más cerca de la realidad.
Los Peaky Blinders eran conocidos por cuidar especialmente su apariencia. Entre sus prendas características aparecen chaquetas entalladas, pañuelos de seda, botas y diferentes tipos de gorras y sombreros.
Su forma de vestir ayudaba a diferenciarlos y formaba parte de su identidad como grupo.
La serie exageró y refinó esa estética hasta convertir los trajes de tres piezas, abrigos largos, botas y gorras en una de sus señas de identidad más reconocibles.
El impacto fue tan grande que Peaky Blinders terminó influyendo incluso en la moda contemporánea: las gorras planas, chalecos y abrigos asociados a Tommy Shelby volvieron a ganar popularidad décadas después.
¿A qué se dedicaban los Peaky Blinders reales?
La realidad era bastante menos glamurosa que el imperio internacional que construyen los Shelby en la ficción.
Los miembros de estas bandas estaban relacionados con peleas callejeras, robos, intimidación, apuestas ilegales y enfrentamientos territoriales.
Muchos eran jóvenes procedentes de barrios obreros marcados por la pobreza y las duras condiciones de vida del Birmingham industrial.
No eran una sofisticada organización empresarial comparable a la Shelby Company Limited. Eran fundamentalmente bandas callejeras locales.
¿Billy Kimber existió de verdad?
Sí. Billy Kimber fue una persona real y llegó a convertirse en una figura mucho más poderosa del crimen organizado británico que los Peaky Blinders históricos.
Fue líder de los Birmingham Boys, una organización que consiguió controlar negocios relacionados con las apuestas y numerosos hipódromos.
La serie lo presenta como uno de los primeros grandes adversarios de Tommy Shelby, pero vuelve a alterar la cronología.
En la realidad, los Birmingham Boys crecieron cuando los Peaky Blinders ya estaban perdiendo fuerza, por lo que el enfrentamiento que vemos en televisión está considerablemente dramatizado.
¿Qué hay de verdad entonces en Peaky Blinders?
La familia Shelby es ficticia y muchos acontecimientos nunca sucedieron, pero la serie sí parte de un contexto histórico real.
Existieron bandas violentas en Birmingham, apuestas ilegales, rivalidades entre grupos criminales, corrupción, pobreza y fuertes diferencias sociales.
También fueron reales personajes que aparecen posteriormente transformados por la ficción, como Billy Kimber.
Lo que hizo la serie fue tomar todos esos elementos y crear alrededor de ellos una versión mucho más elegante, poderosa y cinematográfica del crimen organizado de Birmingham.
De banda callejera a icono de la cultura popular
Los Peaky Blinders reales difícilmente podrían haber imaginado que más de un siglo después su nombre acabaría convertido en un fenómeno internacional.
La serie transformó una banda local de la Inglaterra industrial en una estética reconocible en todo el mundo: gorras, trajes, whisky, humo, Birmingham y la inconfundible silueta del gangster de entreguerras.
Y quizá ahí esté parte de su éxito. Detrás de Tommy Shelby existe suficiente historia real como para resultar creíble, pero también suficiente ficción como para construir una auténtica leyenda.